据国外媒体报道，随着事物的不断发展进步，我们不难认为无人驾驶汽车将会是未来主要的交通方式。与所谓的“智慧”城市相对应，这种智能化发展将允许汽车与城市之间进行一对一的“交谈”，从而潜在地降低交通事故发生的数量；同样，由于所有车辆都可以潜在地自动运行，所以以前拥堵不堪的交通流量也将会因此而变得轻松自如。

然而，以上只是我们对未来某个时间段的一种思考和讨论，摆在面前的首要任务是，我们需要有实现无人驾驶功能的汽车。同样，这一任务也是福特公司思考后认为自己在未来5年必须要去实现的目标。最近，福特公司对外宣称，其计划到2021年时推出无人驾驶汽车产品，但这些绝不是普通的无人驾驶汽车。

福特公司计划推出的这些新车将会实现完全无人驾驶的功能，由自动驾驶程序完全掌控车辆的所有运行过程。这意味着福特研发的无人驾驶汽车将没有方向盘，没有刹车系统，甚至连油门踏板都会被省略；这也意味着乘客只需进入汽车，并告诉汽车自己的目的地，然后就可以忙自己的其他事情了。5年仍然是一个漫长的过程，而在此期间我们可以充满兴趣地去了解监管部门将会如何去回应和适应现有交通规则对无人驾驶汽车的适宜性。在同样的时间段里，你对无人驾驶汽车又是何种感觉？是恐惧抑或是兴奋？

建立无人驾驶汽车组成的搭乘共享车队

无人驾驶技术似乎将会成为未来交通出行的方式之一，福特公司也因此在无人驾驶领域开始加倍投资。福特汽车公司对外宣布了一项雄心勃勃的计划，到2021年时，其将在部分城市的大街上拥有一个完全由无人驾驶汽车组成的搭乘共享车队。此外，福特还正在增加自己在硅谷从事研发工作的人员规模，并开始向一些高科技初创公司投资或同后者进行合作，以加快自己无人驾驶汽车车队的实用化转变。

尽管我们还不知道新一代无人驾驶车队真正的样子，但福特汽车的无人驾驶汽车将会满足SAE评级中的4级标准，这意味着福特公司无人驾驶汽车将会取消方向盘、燃油发动机以及刹车踏板，可能与目前由美国Local Motors 公司推出的奥利无人驾驶小巴非常相似。福特公司无人驾驶汽车从一开始就设计定义为一款针对大型车队销售的商业产品。

福特公司开展无人驾驶技术研究工作已经有数年时间，自2016年起，这家公司开始在无人驾驶技术领域加大投资和研究费用。今年4月份，福特宣布与搭乘共享服务公司Uber和Lyft结成合作伙伴关系，共同推进安全性能良好的无人驾驶汽车产品研发。福特与另一家合作伙伴——激光雷达产品制造商Velodyne的合作已经获得丰硕成果。福特公司与来自中国的搜索引擎巨头百度公司分别向Velodyne公司投资1.5亿美元。

由于Velodyne是一家保持独立运行的公司，假如这家公司愿意外界分享自己的技术，那么福特对其激光雷达技术研发的投资也将有利于其他汽车制造商。福特已经在自己位于密歇根州、加利福尼亚州和亚利桑那州，而且不断壮大的车队上进行了激光雷达测试。福特公司相信雷达激光技术是无人驾驶技术目前所面临局限性的最终解决方案。除Velodyne公司以外，福特汽车还向3D地图公司Civil Maps进行了投资，并且收购了来自以色列的机器学习和计算机视觉公司SAIPS。目前福特还与一家机器视觉公司Nirenberg Neuroscience LLC公司签订了独家合作协议。

无人驾驶汽车仅限于在特定地域使用

除了与上述公司开展合作外，福特公司目前正在扩大自己位于帕洛阿尔托的研究和创新中心的规模，同时还计划到明年年底前加倍扩充自己的研发队伍。福特汽车公司的高层管理人员表示，福特不会去参与讨论无人驾驶汽车在哪里推出，以及这款新车将会是什么样子等等话题。相反，公司正在集中精力研发用于无人驾驶汽车制造的硬件和软件产品技术。

福特公司的目标是打造一款性能达到SAE评级4级标准的无人驾驶汽车。这一标准将会要求汽车具有全面掌控驾驶过程的能力，虽然这种能力可能只会被限制在某些获得批准的地域里应用。比如可能会仅限制用于曼哈顿岛，或者用于曼哈顿之外获得审批的特定路径，比如去机场或者是洋基体育场。

福特公司研发和先进工程部门的副总裁肯·华盛顿(Ken Washington)表示：“在搭乘服务方面，你可以设想在一个足够大的、事先定义的环境或区域中，这种汽车完全可以将乘客从城市中心运送到机场或者港口”。“对于这种服务所能涉及的地域范围，取决于你的高分辨率地图对环境的捕捉能力，你可以完全定义自己汽车所能涉及的服务区域”。

这种现象可以让无人驾驶汽车的建造任务相对容易，特别是在对所有各种可能情况的掌控方面尤为明显，因为无人驾驶汽车将会只能被允许在那些具有高分辨率地图数据的地域内行驶。

在未来的五年时间里，除了对无人驾驶技术相关的软件和硬件技术进行研究之外，福特和其他同行还需要政府制定与无人驾驶技术相关的监管法规，并最终允许他们向外界提供这种汽车产品。在今年年初，福特、谷歌和Uber公司已经联手组成了一个无人驾驶汽车技术的游说团体。

福特公司最初的计划是将这种无人驾驶汽车出售给搭乘共享服务公司，比如像Uber和Lyft这样的公司。但是福特拒绝透露自己在搭乘共享服务方面的潜在合作伙伴，也拒绝透露是否考虑自己单独推出搭乘共享服务。

来自谷歌、Uber以及其他对手的竞争压力将会非常激烈

来自无人驾驶汽车技术方面的竞争就摆在那里，尽管谷歌已经开发了一款与之相似的汽车（也意味着没有方向盘和脚踏板），并已经对其进行了几年的相关测试。而Uber公司也在投入巨资全力推动自己的无人驾驶汽车技术研发，包括从卡内基梅隆大学的实验室挖走数位无人驾驶汽车技术领域的工程师。

在无人驾驶出租车领域的比赛中，谷歌和Uber公司目前居于领先位置，但是现在福特也加入了这场比赛。而福特是这几家公司中唯一具有汽车制造经验的选手，这一先决条件能否会给福特带来足够的优势还有待观察，但是福特公司对自己的计划和时间进度充满信心。

时间的流逝就像人们拐过几个转弯一样迅速，而我们距无人驾驶出租车的全面应用也不过就五年之遥罢了。